Les restes du potager et du jardin d'ornement: résidus de haricots verts, de pois, de fèves, de carottes, de choux etc. (Méfiez-vous des plants de tomates ou de pommes de terre, car ils véhiculent souvent des maladies), fumier, paille, feuilles, branches broyées, restes de plantes vivaces ou annuelles, mauvaises herbes non fleuries et ne portant pas de graines (faites d'abord griller au soleil les plus coriaces comme les chardons). Les déchets de la cuisine et de la maison: épluchures de légumes (pas trop de pommes de terre), légumes cuits à la vapeur et sans assaisonnement, coquilles d'oeufs (écrasées légèrement c'est mieux!), filtres de café ou de thé (déchirez le papier) et leur contenu, cheveux, plumes, litière de paille pour animaux domestiques, plantes d'appartement et leur terre, cendres issues uniquement de la combustion du bois.

Quelques bonnes plantes dites "sauvages": l'ortie, la consoude et l'achillée mille-feuille. Utilisez les orties non fleuries. La consoude se reconnaît à ses grandes feuilles velues légèrement piquantes comme celles de la bourrache, et à ses grappes de fleurs pendantes blanches ou bleu-roses. L'achillée mille-feuille qui pousse partout, sur les talus ou les prés se reconnaît à ses feuilles finement découpées et ses petites fleurs blanches serrées en têtes plates ou corymbes. Orties et consoudes sont très riches en azote organique et, avec l'achillée mille-feuilles, ils "dynamisent" les bactéries responsables de la décomposition des déchets organiques. Astuce: faire macérer quelques oignons pendant quelques jours dans un seau d'eau, arroser le compost avec cette décoction qui agira comme un désinfectant.

Quelques adjuvants et auxiliaires de compostage que vous trouvez dans le commerce:

• Os, corne et sang en poudre surtout si le tas de compost est constitué principalement de matériaux pauvres en éléments nutritifs tels que feuilles, paille, sciure ou branches.

• Poudres à base d'algues marines (lithothamne): c'est une sorte de chaux "douce" à n'utiliser que dans un compost à base de feuilles; ces poudres neutralisent l'excès de tanin et donc d'acidité du compost.

• Poudres de roche: riches en minéraux, elles activent la formation d'humus et fixent les oligo-éléments; elles entravent en outre la formation de mauvaises odeurs.

• Les activateurs de compost et les activateurs de croissance: ils sont constitués essentiellement d'enzymes et de micro-organismes. Ils sont surtout utiles en l'absence de vers de terre, dans le cas d'un premier compost, ou du compostage de matériaux se dégradant difficilement tels que la sciure ou l'écorce broyée.

Les vers de terre: voilà les meilleurs "composteurs", ceux qui transforment rapidement presque tous les déchets en un humus riche en éléments nutritifs. Il en existe deux sortes: le Lombric, ver de terre classique et le ver rouge ou Eisenia faetida. Les lombrics vivent aussi bien dans la terre que dans le compost, alors que les vers rouges très voraces affectionnent les matières très humides peu répandues au jardin, sauf si vous pratiquez le compostage de surface.

• Les feuilles de certains arbres: chêne, châtaignier, peuplier, noyer et acacia; ces feuilles coriaces se décomposent plus difficilement.

• Les pelures d'agrumes (citron, orange, pamplemousse. . . ) et fruits exotiques traités: des essais ont démontré que les conservateurs sont assez vite dégradés par le compostage; il semble cependant raisonnable de limiter l'apport de fruits exotiques à 5% de la masse compostable, car certains pays utilisent encore des pesticides difficilement dégradables.

• Cendres de charbon de bois. Plantes à graines: les mettre au milieu du tas pour que la chaleur détruise les éléments indésirables.

• Le papier glacé, journaux et revues imprimés: leurs encres contiennent des acides peu propices à la prolifération des vers de terre.

• Matières synthétiques (même le papier ou le carton plastifié), cailloux, métaux, verre, détergeants.

• Corps gras et restes de viandes qui génèrent les mauvaises odeurs.

• Couches de bébé, mégots de cigarettes.

• Sachets d'aspirateur, balayures, cendres de charbon (houille): bien souvent ces déchets contiennent des quantités non négligeables de métaux lourds et autres poisons générés par la pollution de notre environnement.

• Les végétaux porteurs de maladies cryptogamiques (champignons: mildiou, oïdium, rouille), virales (feu bactérien) comme les feuilles des fruitiers ou des rosiers. Evitez également les feuilles de platanes trop coriaces.

Il faut respecter certaines règles pour obtenir un bon compost. Il ne suffit pas d'entasser des déchets, ou d'utiliser un seul matériau comme de l'herbe par exemple; c'est valable quel que soit le type de compostage choisi: en silo, en surface ou linéaire. La préparation des déchets: un compostage rapide donne un terreau plus riche; il vaut donc mieux "pré-composter", c'est-à-dire broyer ou hacher les matériaux les plus volumineux: racines entières de chicorée, branches d'arbre etc. Evidemment si vous disposez de grosses quantités de déchets, un broyeur vous paraîtra rapidement plus pratique que la cisaille, le couteau ou le marteau. Laissez sécher les tontes de gazon avant de les jeter sur le compost, car l'herbe fraîche, très humide se colle en paquets qui moisissent facilement.

Le montage du compost:

• Pour commencer disposez à l'endroit choisi une couche de paille, de brindilles ou de branchettes provenant par exemple de la taille de votre haie; ce lit doit permettre à l’air de circuler à la base du compost.

  
  

• Ensuite déposez-y couche par couche tous les matériaux dont vous disposez en alternant déchets de jardin, feuilles, paille ou brindilles, déchets de la cuisine et plantes sauvages bénéfiques etc., en bref tous ce qui a été conseillé plus haut.

• Incorporez de temps en temps une pelletée de terre ou mieux encore de compost à moitié mûr: c'est ainsi qu'on "ensemence" un compost en lui apportant micro-organismes et vers de terre, les véritables acteurs de la décomposition des déchets organiques.
  Si le tas de déchets vous semble trop compact incorporez-y plus de branchettes ou de paille pour que l'air puisse bien circuler. Ce conseil est également valable lorsque votre compost dégage des mauvaises odeurs, signe d'un manque d'aération évident. Si le tas est volumineux, on peut également pratiquer en son centre une sorte de cheminée constituée soit d'un tube en plastique percé de trous, soit tout simplement d'un paquet de branches. En aucun cas, il ne faut tasser les déchets.

Si votre compost a été monté en une fois et en respectant les règles d'aération et de pré-compostage il ne sera pas nécessaire de le retourner. Au bout de quelques mois, lecompost sera prêt à l'emploi. Le processus est bien sûr plus long en hiver qu'en été. Si les matériaux sont plus gros, il faudra brasser le tas avec une fourche au bout de 6 semaines environ pour activer sa décomposition. Si vous remplissez peu à peu le silo à compost, les règles de base sont les mêmes: diversité et alternance des matériaux, aération, humidité et chaleur. Apportez régulièrement de petites quantités plutôt que sporadiquement de gros tas de déchets frais; cela entretient mieux le processus de décomposition en maintenant une température plus constante à l'intérieur du tas. Cette température régulière et élevée détruit également les graines des mauvaises herbes et les germes des maladies végétales bénignes. Sondez de temps en temps le tas, et prélevez à la base du silo le compost mûr.

Pour ceux qui ne veulent ni construire ou acheter un silo à compost, ni jeter les déchets verts à la poubelle.
Les déchets sont finement broyés, puis répandus sur le sol, en couches épaisses d'une dizaine de centimètres entre les rangs de culture, à l'exception des planches réservées aux semis.
Sous cette épaisse couverture, à l'abri de la sécheresse et du froid les vers de terre et les bactéries du sol fabriqueront sur place l'humus si précieux pour le jardin.

Les règles générales sont les mêmes que pour le compostage en silo. On entasse les déchets "pré-compostés" petit à petit pour former un tas de 60 cm de haut sur 1,20 m de large. Lorsque la hauteur est atteinte, on complète au fur et à mesure le tas en longueur, autant que le permet la place disponible. On aura au bout de quelques mois du compost à tous les stades de maturité: le début du tas sera déjà utilisable alors qu’à l'autre bout il sera encore en pleine formation. Ce type de compostage est très pratique parce que le tas reste toujours très maniable, mais il occupe une surface qui nous est comptée chichement dans nos petits jardins.

Le compost est prêt lorsque les déchets se sont transformés en une terre grumeleuse, friable, d'un beau brun foncé (S'il reste des morceaux non décomposés, réservez-les pour le prochain tas de compost). Il peut être utilisé tout au long de l'année. A demi-décomposé: l'étendre et l'incorporer à la terre superficiellement par griffages ou avec le motoculteur; ou en couverture au pied de certains légumes: tomates, céleri, choux, courgettes, concombres. Au jardin d'ornement, répandu sur les plates-bandes en début d'hiver, il protège du gros froid les souches de vos plantes vivaces qui disposeront également ainsi d'un engrais naturel dès la reprise de la végétation au printemps. Décomposé, c'est un véritable terreau trop précieux pour être gaspillé. Tamisé, c'est un excellent support de semis pour les graines fines; mélangé à la terre ou au terreau de feuilles, c'est le substrat idéal pour les plantes fleuries en pot (géraniums, bégonias etc.). Au jardin d'ornement, comme au potager, le compost est un véritable engrais naturel, faites-en profiter d'une petite poignée toutes vos vivaces gourmandes comme les pivoines, les roses, les roses de Noël etc., et tous vos légumes (sauf les tomates qui préfèrent le compost demi-décomposé). Ce terreau favorise le développement des plantes, leur résistance aux parasites, aux maladies et aux gelées (plantes de terre de bruyère), et donne plus de goût aux légumes.

N'oubliez pas que le compost vieillit, alors n'attendez pas pour l'utiliser, car avec le temps il perd de ses qualités, les vers et les bactéries se détruisent. On dit qu'il se "minéralise".

L'Association pour la Protection de la Qualité de Vie à La Wantzenau adresse ses vifs remerciements au Service de l'ECOLOGIE URBAINE de la COMMUNAUTE URBAINE de STRASBOURG qui lui a accordé une importante subvention, grâce à laquelle la poursuite de ces publications est possible.

Rédaction: Frédérique Aubertier - Illustration: André Boos Mise en page version papier: Joseph Baruthio - version Internet: Alain Hausknecht